Gustavo Peña Rotary Interview
Peter Schmidtke from Rotary Magazine interviewed Gustavo Peña, the owner of StoveTeam’s partner factory in El Salvador, Inversiones Falcón.
1) ¿En qué trabajaba antes de involucrarse en la producción de cocinas Ecocina?
En cuando terminé la secundaria fui perseguido por los escuadrones de la muerte, en ese tiempo yo traba de entender y que otros entendieran nuestros derechos como estudiante, y como nací cerca de una comunidad rural me involucre en un movimiento que en ese entonces se llamaba ACCIÓN CATÓLICA, nuestro trabajo consistía en llevar ayuda a los mas necesitados, cualquier persona que se involucrara en ayuda humanitaria era acusado de comunista, por temor a ser eliminado al igual que muchos de mis amigos y maestros mi mamá me dio dinero para viajar a los Ángeles California de forma ilegal (Empire Sawing Machine, estaba sobre la Main St. y 1st. St. en el centro de los Ángeles, allí trabajé ensamblando máquinas industriales de coser (sawing machine) por mas o menos un año y medio luego trabajé 6 meses como mensajero en una imprenta, entregaba documentos clasificados a una empresa que se llama BECHTEL CORPORATION, en ese tiempo estaban diseñando el transbordador, en mayo del 2004 fui deportado de regreso a el salvador, a mi regreso muchos de mis amigos estaban desaparecidos por los escuadrones de la muerte, y yo todavía seguía en peligro, solamente me quedé 3 meses y me fui para Montreal Canadá donde viví un año trabajando en una fábrica de productos plásticos, cucharas, cuchillos, tenedores y computer cases, Montreal es muy frío y decidí viajar a Vancouver, donde trabajé en la agricultura manejando un tractor para preparar la tierra en un lugar que se llama Richmond, luego encontré un nuevo trabajo en Vancouver en una compañía que reparaba teléfonos para BCtel el nombre de la empresa era Stuart Plastics, su dueño se llamaba Max Sanders, ya no he sabido nada de ellos solo he mantenido contacto con un amigo que se llama Salvador Pacheco, que todavía vive cerca de Vancouver (Este es su correo unsalvita@hotmail.com) en 1980 regresé a El Salvador me casé en 1981 tengo 3 hijos, el mayor es Odontólogo, el segundo vive en Carolina del norte estados unidos y el tercero comenzará la universidad a estudiar Arquitectura
2) ¿Cómo es que usted conoció a Larry Winiarski y comenzó su asociación con Stove Team International? ¿Cuándo abrió la fábrica?
Mi primer trabajo al regresar de Canadá fue como vendedor de motos en 1982, luego trabajé como supervisor de la empresa DIANA una empresa salvadoreña que vende alimentos empacados (junk food Nachos, potatos, etc.) cierto día encontré a un gringo que no hablaba muy bien español y me le acerque a ayudarlo (siempre lo hago) y me ofreció trabajo como traductor, se dedicaba a la exportación de animales exóticos de centro América para Miami, a los 3 años le suspendieron la licencia y me quedé sin trabajo, luego trabajé en una pequeña que trabajaba haciendo placas de reconocimiento para el ejercito, quise esta oportunidad para no tener mas problemas en con el ejército, por medio de ellos conseguí la visa para los estados unidos al terminar el trabajo me dediqué a viajar para Houston Tx. a comprar vehículos usados, los traía a el salvador y los vendía con una ganancia regular que me ayudaba a sostener mi hogar, dejé este trabajo cuando un colombiano me ofreció trabajo que consistía en traer dinero escondido en carros para Nicaragua, este dinero era del narcotráfico, me comenzaron a presionar muco y decidí no llegar a Houston nunca mas, mis hijos estaban pequeños y esta gente no perdona, prefiero ser libre y trabajador que una persona con dinero pero que está al margen de la ley.
Fue así como decidí comenzar un negocio de pizza en 1992 y en el año 2000 conocí a través de Octavio Durán un amigo de la infancia que siempre estuvo muy cerca de Monseñor Romero hasta el día que lo acecinaron dentro de una Iglesia en 1980, un domingo llegó mi primo Luis Alonzo y Reinaldo los primos mas allegados ami desde la infancia y me presentaron a este gringo Sean Aehearn, Sean y Octavio habrían fundado la ONG PROJECT LIGHT HOUSE, esta organización fue fundada para traer ayuda a las comunidades mas necesitadas en El Salvador, Sean me ofreció trabajo colaborando con sus proyectos en el salvador, al inicio se construyó una clínica en una comunidad cerca de mi pueblo, Santa Cruz, comenzó a mandar equipo médico usado para diferentes clínicas en el salvador, hoy la clínica es manejada por AGAPE fundada por el padre Flavian Muchi un sacerdote franciscano que llegó de Boston hace muchos años, trabajando con Project Ligth House conocí a Avi Davis quien entablo amistad con Sean en un gimnasio de WMCA, y Avi vino a el salvador e iniciamos algunos proyectos de energía solar, a finales del 2006 Avi decide iniciar en Suchitoto un pueblo muy pintoresco al norte de San Salvador y que fue uno de los pueblos mas castigados por la guerra, buscamos a alguien que nos enseñara como construir una cocina eficiente, y fue así como contactamos a organización REDES en San Salvador quienes colaboraron en este proyecto inicial de 30 cocinas, pero después de unos estudios y seguimiento algunas familias se quejaban del rendimiento y que el la diferencia entre esta cocina y la tradicional no tenían mucha diferencia, cuando Avi regresó a los estados unidos, buscó ayuda profesional con la intención de mejorar las cocinas que ya estaban construidas en Suchitoto y poder continuar con un modelo mejorad, Avi supo de Larry y lo convenció de venir a El Salvador y ayudarnos con sus conocimientos y poder continuar con el proyecto y llevarlo a mas familias que usan la leña como combustible para cocinar.
Larry llegó a El Salvador a inicios del 2008, y desde que nos conocimos con Larry nos dimos cuenta que podríamos trabajar juntos, en una conversación unos días antes de que Larry regresara a los Estados Unidos me comenzó a hablar de una señora que podría estar interesada en iniciar un nuevo proyecto, y me lo dice de esta forma: Gustavo hay una señora en Oregon que ya tubo una experiencia con cocinas en Guatemala, por el momento yo sé que no quiere saber nada de cocinas, pero se le digo que tu tienes buena actitud y te gusta el trabajo talvez podría escucharme, no te prometo nada pero vamos a ver que pasa…
Pasaron los días y Larry me escribía de vez en cuando y me comentaba que ya había comenzado a hablar con Nancy pero que no estaba muy entusiasmada.
A mediados de ese mismo año, Larry vino a Nicaragua a una conferencia Internacional sobre Medio Ambiente y me invitó, me dijo que el había hablado con Stuart Conway de TWP para que me diera una beca y poder asistir a esta conferencia, recuerdo que viajamos en mi viejo Jeep Cherokee y cuando estábamos a 4 horas de Managua, se nos rompió el radiador y hasta que lo repararon en la ciudad de Chinandega, llegamos hasta el día siguiente como a las cuatro de la tarde, ahí tuve el agrado de conocer a Stuart con estaré siempre agradecido por darme la oportunidad de iniciarme en el programa de cocinas mejoradas, en esta conferencia también tuve la oportunidad de conocer a Brenda Dorowski quien llegó en representación de EPA.
De regreso a El Salvador tuvimos otro problema mecánico en Honduras a 20 minutos de Choluteca se nos quebró la transmisión y tuvimos que dejarla. Cristóbal un joven de San Lorenzo sin mediar palabras se puso a nuestras ordenes y nos ayudó con el problema, al siguiente día viajamos en autobús a El Salvador, regrese por mi vieja Cherokee una semana después.
Mi sorpresa fue cuando Larry me dijo: Gustavo, Nancy quiere ayudar con un pequeño proyecto piloto así es que me quedaré unos días en tu casa a ver que podemos hacer, Larry comenzó comprar materiales y a salcar unas herramientas que el mismo había traído de los Estados Unidos, hicimos una pequeña lista de materiales y comenzamos a trabajar en el desarrollo de la primera ecocina, nuestro taller solamente media 3 metros de largo por 2 de ancho, a los 3 días Larry me pide que lleve una persona mas para que nos ayudara y fue así como lleve a Salvador, quien trabaja con nosotros desde ese día.
Larry con su trabajo un poco lento pero seguro, comenzó a hacer unos dibujos y unas cuantas ecuaciones matemáticas, dando forma a la ecocinas, cada vez que necesitábamos un poco de dinero ahí estaba Nancy como un ángel de la guarda protegiéndonos y dándonos fuerza para continuar con el diseño.
Después de casi 3 semanas la primera ecocina vio la luz y desde entonces ha evolucionado de la de metal a la de ferrocemento.
Nancy se emociono tanto por el proyecto que en Noviembre del 2007 decidió venir a El Salvador y conocerme personalmente, a partir de esa fecha Nancy a sido junto con todos los miembros de Stove Team International el pilar que ha sostenido el sueño de continuar ayudando a todas las familia que usan leña como combustible para cocinar, creo que ni Nancy ni yo o algunos del voluntarios que al principio nos visitaron aquí en El Salvador nos imaginamos que tan lejos íbamos a llegar, y como dijo un día Larry Gustavo this are not coincidance, this are God incidance y es lo que paso entre Larry, Nancy y yo
La cocina de metal se dejó de producir porque el valor del metal no era estable, y fue así como Don y yo comenzamos a diseñar un molde para la ecocina que en este momento estamos produciendo
Nancy y un grupo de voluntarios me dieron el empuje mas grande en Febrero del 2008 me ayudaron construir el techo, una pared de mas de 25 metros de largo por 3 metros de alto, en esa oportunidad tuve el honor de conocer personas de las cuales tengo muy buenos recuerdos y agradecimientos.
Para lograr el modelo que actualmente se fabrica y distribuye en Centro América conté con la colaboración directa de Don Steely, Don trabajó por meses buscando la mejor forma para producir la ecocina a mayor escala, luego de varios meses de pruebas y errores logré algo que incluso Don pensó que no se podría lograr, con la ayuda e ideas provenientes de diferentes fuentes y especialmente de Don logré diseñar un molde uniforme con el que podemos vaciar una sola pieza y de alta resistencia, en verdad agradezco a Don por su empuje sin el no seria posible muchas de las cosas que hoy tenemos
3) ¿En qué consiste su trabajo en la fábrica de cocinas Ecocina?
En la fábrica me toca trabajar como un director de orquesta: dirijo la producción con la colaboración de Nery y Salvador mi brazo derecho en parte de producción.
En la parte administrativa me ayuda mi esposa Rosa Elvira y Luisa la novia de mi hijo Gustavo,
En la parte promocional y relaciones públicas me toca establecer contactos con Organizaciones, comunidades e incluso con gente de gobierno, aunque con estos últimos es mas difícil trabajas, posiblemente por todavía no tienen conciencia del cambio climático y que aunque la cocina no es única solución ayuda grandemente a la salud y evita la deforestación.
Pero también me gusta explorar las ideas y conocimientos que he adquirido con Larry y Don, ya a esta fecha tengo mis propios diseños, una cocina que es muy útil en las escuelas, tengo un de 2 quemadores, una pequeña portátil para personas que les gusta la vida al aire libre, y por último estamos produciendo un horno con la ayuda de Ken Goyer amigo de Nancy y Larry, Ken tiene una ONG que se llama Äid África, Ken está realizando una gran labor humanitaria en Kenya y ojala alguien pudiera colaborar para el continúe con este progre
4) Nancy me mencionó que usted ayuda a otras personas establecer o hacerse dueños de fábricas de cocinas Ecocina (las personas de INCATEC en Choluteca, Honduras).
¿Qué tipo de ayuda presta usted a los nuevos dueños de fábricas de cocinas Ecocina?
La ayuda que se les da a las persona o instituciones que quieren iniciar la producción de ecocina es una de mis prioridades, moralmente me siento comprometido con STI por que han hecho por mi aquí en El Salvador y es por esta razón que yo ayudo a otros a establecer su negocio, la ayuda mas importante que ofrecemos es que invitamos a los interesados a visitar nuestra fábrica, les damos hospedaje y los entrenamos por una semana o el tiempo que ellos necesiten para comenzar sin ninguna dificultad su propio negocio.
¿Viajó a Honduras para poder ayudar a las personas de INCATEC?
No solo he viajado a Honduras, el segundo proyecto de Nancy y STI ya comenzó en Guatemala y está a cargo de Marco Tulio Guerra un Guatemalteco que ya Nancy conocía desde un proyecto anterior, los problemas en este proyecto habrían desanimado a Nancy a continuar con las cocinas, pero gracias a Dios Larry y yo logramos despertarla para continuara y hoy creo que está muy feliz de haber continuado, la fábrica de Marco Tulio está un una ciudad muy pintoresca cerca de Antigua Guatemala, Stove Team estuvo ayudándole a construir su fábrica en Noviembre del año pasado y parece que tienen proyectada otra visita a mediados de febrero de este año.
La historia con Choluteca es igual, hace más de un año que contactamos a los clubes Rotario de Managua, León y Choluteca.
Como siempre el empuje y trabajo de Nancy han logrado ya un matching Grant con Choluteca y León estos dos grupos ya vinieron a recibir su entrenamiento a la fabrica aquí en El Salvador.
Después de la fase de entrenamiento en el taller yo viajo a cada uno de sus países y colaboro con ellos tanto en la parte de producción como en la parte promocional que creo que uno de los componentes que a mi personalmente me gustan mas, porque interactuar con las personas a sido mi hobbies desde joven y para mi estar con las personas transmitiéndoles lo que yo sé es lo que mas me gusta.
¿Cuántas fábricas han sido establecidas gracias a su ayuda?
Hasta el momento son 3 fábricas las que ya están produciendo ecocinas, Guatemala, Choluteca en Honduras y León en Nicaragua, ya la fabrica PROLEÑA vino a recibir su entrenamiento y están listos para la segunda fase del entrenamiento en cuanto Rotary International apruebe dinero para un proyecto, STOVE TEAM tiene llamadas de muchos países como Belice, México e incluso países de Sur America que están interesados en la Ecocina.
5) ¿Cuántas personas emplea su fábrica?
En este momento son 12 (10 en producción y 2 en la parte administrativa)
6) ¿Ha visto de primera mano cómo las fábricas han mejorado la calidad de vida en El Salvador?
Crear empleo y convertirnos autosostenibles a sido una de las prioridades de STI desde el comienzo, por ejemplo, tengo un muchacho que ni siquiera sabe leer o escribir, Will que de niño perdió un ojo, Guadalupe a penas puede leer, si Nancy y STI no hubieran traído la ayuda para montar esta fábrica estas personas estarían sin empleo, sus escasos conocimientos no les permite obtener un trabajo digno y decente, aquí todos estamos muy agradecidos, pues sí a cambiado la vida de todos a mi en lo personal me ha ayudado a preparar mejor a mi hijo mayor Gustavo, hoy puede pagarle una universidad en Guatemala para que se especialice en Ortodoncia, antes de Nancy y STI yo no tenia esperanza de que mi hijo fuera un mejor profesional, además de esto amigos de Nancy y que alguna viajaron como voluntarios han ayudado a mi hijo y a mi familia con equipo médico y poder trabajar por su propia cuente, como ve si nos ha cambiado la vida y todos estamos eternamente agradecidos.
7) ¿Conoce a alguien (amigos, familiares, conocidos) que tiene una cocina Ecocina? Si la respuesta es afirmativa, ¿cómo ha mejorado su vida? ¿Ha enviado su fábrica cocinas Ecocina fuera de El Salvador? ¿A qué países?
En uno de los primeros reportajes de un canal de televisión que tiene cobertura nacional esta el testimonio de una madre con su hijo que padece de asma, y desde que ella usa la ecocina su hijo cada día mejora mas, esta señora esta muy agradecida, usted puede ver este reportaje en you tube o solicitárselo a Nancy.
En agosto del año 2008 fui invitado a México por una ONG a participar en un congreso sobre medio ambiente, me llevé una ecocina entre mis maletas y todo mundo quedó sorprendido, a partir de esa fecha he estado intentando vender la ecocina al gobierno de México hasta que al fin el año pasado logré un pedido de 3.000 ecocinas, en enero de este año mandamos las primeras 500 y esperamos mandar al menos un contenedor cada mes.
8) ¿Hay algo más que le gustaría contar sobre su fábrica, Stoveteam International o las cocinas Ecocina?
La ecocina posiblemente no sea la mejor del mundo, pero lo que le puedo garantiza es que llena por el momento las expectivas en rendimiento y funcionalidad, entre las características mas importantes están: Portátil (algunas familias las utilizan para trabajar fuera de sus casas los fines de semana vendiendo platos típicos de la localidad, bajo consumo de leña 40% en comparación con una cocina tradicional, la eliminación del humo.
Y con relación a mi relación con STI especialmente mi amistad con Nancy, Gerry, Don, Susy y Gail ha quedado marcada para siempre en mi corazón nunca me he canso de expresarles mis agradecimientos y no solo lo que hacen por mi sino por todos los que trabajamos en la fabrica y por el beneficio que reciben todas aquellas familias que reciben una ecocina. También quiero agradecer al Club Rotario Internacional pues, ellos han sido uno de los pilares mas fuertes para salgamos adelante.
A pesar del esfuerzo que todos hacemos para promover y distribuir la ecocina en las zonas rurales, el pilar mas importante para nosotros han sido los Cuerpos de Paz, creo que el 50% del éxito de este programa se debe al duro trabajo que estos jóvenes realizan, recuerdo que a principios del años 2008, un joven voluntario se acercó a nosotros con la intención de conocer la ecocina, su nombre es Martín Zaning, un joven gringo de gran corazón, quien no solo nos ayudo a conocer mas voluntarios sino que fue nuestro portavoz oficial dentro de la estructura de los cuerpos de paz, después de Martín se inicio una relación muy estrecha a tal grado que la ecocina ya es parte del programa de entrenamiento del los cuerpos de paz aquí en El Salvador, yo puedo decir que hacemos al menos unas 8 demostraciones al mes y ellos son los responsable directos de la entrega de mas del 80% ecocinas a las comunidades mas necesitadas, hay voluntarios tan convencidos de la efectividad de la ecocina que incluso piden fondos a otras organizaciones en los Estados Unidos para ayudar a financiara algunos proyectos en sus comunidades, también a ellos les damos nuestros agradecimientos.